在艱苦卓絕的抗戰歲月里，上海、武漢、重慶城鄉活躍著一支由兒童組成的抗日宣傳隊伍——孩子劇團。這支劇團曾到“陪都”重慶近郊江津開展過一個暑期活動，江津地下黨組織和進步教師，也仿效這個劇團形成，成立了一個“小朋友劇團”，進行抗日宣傳活動。

1937年，淞滬會戰爆發，日軍入侵上海，許多孩子在戰爭中淪為孤兒。當時一個難民收容所的七八個學生自發組織起來，教其他在此避難的孩子們唱歌、識字，并利用周末或者其他休息時間上街宣傳抗日救國，于是就逐漸發展為一支20多人的抗日宣傳隊伍。1937年9月3日，“孩子劇團”正式成立，通過了《孩子劇團宣言》等。孩子劇團在上海演出取得較大影響。上海淪陷后，孩子劇團遷至武漢。武漢各界人士進行了熱烈歡迎。周恩來、郭沫若等同志參加八路軍辦事處為孩子劇團舉行的歡迎會。孩子劇團劃屬軍委會政治部第三廳管理。周恩來是政治部副部長，郭沫若是第三廳廳長，事實上該劇團由周恩來、郭沫若領導。

1939年1月8日，孩子劇團遷到抗戰大后方重慶。繼續開展抗日救亡宣傳活動。劇團分兩次到川東、川南、川西、川北基層地區進行抗日宣傳。

1939年夏天，受郭沫若的指派，孩子劇團來到重慶近郊江津。其實這次來江津的主要目的是“休整”，因為他們太疲勞了，但可根據情況開展一些小型活動。

朱近之是江津中學名師，國文和歷史課上得很好，深受學生歡迎。重要的是他還是校園文藝舞臺上骨干中的骨干，能編能導能演，有一批粉絲。于是，他以江津中學學生會的名義組織了一次對孩子劇團的歡迎儀式，地點就在學校的禮堂。怕不夠隆重，他還發動60里外的刁家場世德小學全體師生入城參加歡迎活動。世德小學曾是地下黨的一個秘密據點，朱近之女兒朱澤瑩是這里的進步教師，她的男朋友王野芹是地下黨員，也是這里的教師，老師中還有吳子哲等也是地下黨員。

孩子劇團住在刁家場世德小學時，和這里的鄉村師生相處很好。尤其是那些年相若、性相投的小學生們，他們相互學習。孩子劇團的學生對鄉村里充滿情趣的生活感到非常好奇。同時他們向世德小學的小伙伴講述在上海、武漢、重慶的抗戰宣傳情況，而世德小學的學生則向孩子劇團的小伙伴們講述山村豬牛雞狗以及蟲鳴鳥叫的故事。

受孩子劇團的啟發和影響，經世德小學地下黨商議，在朱近之的指導下，世德小學自動發起組織了一個劇團，叫“小朋友劇團”，奔赴李市場、夾灘場、龍門灘場、慈云場、高屋場、白沙場等進行演出。演出劇目與原孩子劇團所演出的劇目基本一致。

小朋友劇團在演出前，會張貼一點大字報或街頭宣傳畫，配以快板、順口溜、歌詠等短小節目，很受歡迎。每逢趕場天，更是充巷塞途，萬頭攢動。演出最主要的節目是一個或兩個街頭獨幕小劇，比如《放下你的鞭子》等。最早版本的《放下你的鞭子》是由《義勇軍進行曲》詞作者田漢改編而成的獨幕劇，由集體創作、劇作家陳鯉庭執筆寫成抗戰街頭劇。

隨著形勢變化和發展，在演出實踐中，左翼劇聯主要領導人趙銘彝等以及陳鯉庭將劇本修改為揭露日本帝國主義的暴行和東北人民亡國之痛，更有現實教育意義。江津小朋友劇團的編導對江津老鄉改編的作品情有獨鐘，于是《放下你的鞭子》就成為每場演出的保留節目。

孩子劇團和小朋友劇團在江津城鄉的演出影響極大，成為江津抗日救國宣傳活動中濃墨重彩的一筆，也成為江津群眾戲劇活動中不可或缺的一頁。朱近之在新中國成立后曾任江津中學校長、四川省文史研究館館員等職。（龐國翔）