七七事變后，李燭塵受范旭東委托，挑起了管理華北制堿基地的重擔。

在塘沽陷落后，李燭塵臨危不亂，為保全永利廠與日本侵略者進行了巧妙的周旋。日本軍部華北開發公司早已看中了永利堿廠，授意下屬的興中公司奪取堿廠產權。興中公司首先派代表刀根“拜訪”李燭塵，要求與永利合作經營，企圖以“合法”身份霸占堿廠。

李燭塵故意不提堿廠之事，與刀根周旋，后來干脆避而不見。日本軍部又指使本國的“三菱”公司出面，稱以民間財團的名義提供技術和資金進行投資。李燭塵搬出公司章程說：“我們是民營企業，公司章程明文規定，必須是華籍人士才能入股?！币源藶槔碛苫亟^了對方。

一直拖到1937年的12月9日，日本軍部詭計用盡， 再也耐不住性子，終于露出豺狼的兇相。這一天，刀根拿著一份預先擬好的永利公司同意把堿廠交給興中公司接辦的協定文本，交給李燭塵，逼迫他簽字。雖然明知刀根的背后是日本軍部，刀根那張癟臉后面是刺刀、是槍口……但面對這種強盜行徑，李燭塵忍無可忍。他拍案而起，怒斥刀根：“世界上哪有強盜搶了東西還要物主簽字的道理！你們做強盜也太無勇氣了！”

在日本軍部下令強行接管永利堿廠后，面對日方要求他“合作”復工的命令，李燭塵堅決拒絕，并義正詞嚴地告誡對方：“今天你們這樣搶奪了我們的公司。今后我們一定要收回來，也一定能收回來?！?/p>

李燭塵原名李華搢，1945年參加發起組織民建；1949年出席中國人民政治協商會議第一屆全體會議；是第二、三屆全國政協常委，第四屆全國政協副主席。

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