1920年，蔣兆和在上海的先施公司照相館從事美術和服裝設計，并開始自修素描、油畫和雕塑。1927年，蔣兆和結識徐悲鴻后，得到了留洋歸來的徐悲鴻悉心指導。蔣兆和刻苦好學，中西繪畫和雕塑突飛猛進，1931年后，分別在南京中央大學藝術科、上海美術專門學校擔任雕塑和西畫教授。

1935年冬，經徐悲鴻推薦，蔣兆和來到北平，為齊白石雕塑了正面和側面兩件作品，他將西洋寫實雕塑技巧與中國傳統民間工藝巧妙結合，須眉畢肖、栩栩如生，人物神韻呼之欲出，熟悉齊白石的人看過雕像后，都贊許有加。其中一件，曾長期擺放在蔣兆和家中櫥柜上。塑像的照片后來先后在《華北日報》《大公報》《北晨畫報》《逸經》《新北京報》等報刊上發表，獲得廣泛贊譽。

1937年6月，蔣兆和舉辦畫展，齊白石欣然題詞：“兆和先生與吾友悲鴻君善，嘗聞悲鴻稱其畫。今始得見所作《人物》三幅，能用中國畫筆加入外國法內，此為中外特見，予甚佩之。先生自明，不待鄙人饒舌也。”贊譽其筆下人物，在堅持傳統中國畫的基礎上，融入了西方寫實油畫的技法，美美與共。

1940年6月，蔣兆和又為齊白石創作了《齊白石八十歲像》，畫中齊白石側身端坐，銀髯鶴發，眼神深邃。該畫以仰視的角度，精心描繪人物面部，展現了白石老人安詳、睿智的神態。

齊白石為答謝蔣兆和的雕塑和繪畫，特意繪畫相贈，其中有一幅人物畫長年懸掛在蔣兆和的畫室中。1939年，蔣兆和出版第一本畫冊時，齊白石仔細翻讀樣稿，在描繪河北水災的《賣子圖》上，讀到“生汝如雛鳳，年荒值幾錢。此行須珍重，不比阿娘邊”款時，揮筆寫下“妙手丹青老，工（功）夫自有神。賣兒三尺畫，壓倒借山人”的詩句。蔣兆和后來將齊白石的題詩印在了《蔣兆和畫冊》的顯著位置，由此亦見證了兩位藝術家的親密交往。（周惠斌）