1943年春，侵華日軍對江蘇北部淮海抗日根據地進行大規模“掃蕩”。3月16日，日軍第十七師團步兵、騎兵3000余人，分11路進犯，妄圖消滅在淮陰縣六塘河北岸的我淮海抗日根據地黨政領導機關及其主力部隊。為掩護領導機關和主力部隊安全轉移，新四軍第三師第七旅第十九團團長胡炳云命令二營四連連長白思才、指導員李云鵬率領全連，奮勇阻擊各路敵人。

第四連的前身是1938年11月在江蘇豐縣地區組建的一支地方武裝，1939年10月改編為蘇魯豫支隊第一大隊第三營第十連，1941年1月編入新四軍第三師。

3月18日凌晨，四連轉移至老張集西北的劉老莊地區再次奉命組織防御，掩護主力部隊和淮海區黨政機關轉移。劉老莊人口不足百戶，是蘇北平原上一個普普通通的莊子。在戰術上無險可守。全連在送走炊事班和傷病員后，集中82人憑借劉老莊村前僅有的交通溝作臨時掩體工事，英勇抗擊日軍攻擊。當日軍一隊騎兵突然從西南方向迂回而至時，白思才的駁殼槍響了，接著全連火力有效射擊，敵騎兵一個個應聲落馬倒地，后續的敵人亂喊驚叫，四散逃竄。

接著，1000多名日軍和600多名偽軍從四面八方向劉老莊迂回集結，進行第三次合圍。上午時分，敵人接連發起兩次進攻，都被四連頑強地打了回去。中午，四連的彈藥已經所剩無幾，敵人又集中大量兵力輪番進攻，投入的兵力一次比一次多，火力一輪比一輪猛，但都以失敗告終。

下午2時，趁敵人暫停進攻的戰斗間隙，四連黨支部召開支委會，形成決議：為完成掩護撤退任務，放棄突圍求生的機會，血戰到底！

日偽軍見進攻無效，就集中山炮、九二步兵炮、迫擊炮對四連陣地進行了毀滅性炮擊，頓時，四連指戰員傷亡過半。連長白思才被彈片炸傷，一只手動彈不得，指導員李云鵬也負了傷。但四連勇士們憑著比鋼鐵還要堅硬的革命意志，牢牢堅守在陣地上。四連82名指戰員連續作戰12小時，打退敵人5次進攻，斃傷日偽軍170余人。

傍晚時分，一場悲壯的廝殺在沒有任何遮擋的原野上展開，終因寡不敵眾，全連彈盡糧絕，82名勇士全部壯烈犧牲。

2014年9月，劉老莊連八十二烈士被列入民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群體名錄。（歐陽青）