1941年3月，張大千和兒子張心智、侄子張心德和工匠等，風(fēng)塵仆仆來到向往已久的敦煌，在莫高窟中開始了為期兩年多的歷代壁畫臨摹。1943年3月，留法畫家常書鴻受命籌建國立敦煌藝術(shù)研究所，一行6人也來到了敦煌。

此時，張大千的臨摹工作已接近尾聲，他為常書鴻安排了住處，又下廚為常書鴻接風(fēng)洗塵。兩個月后，張大千離開敦煌時，將關(guān)于敦煌的調(diào)查資料、記錄和研究成果等留了下來，供常書鴻參考。

臨別前，張大千握住常書鴻的手，半開玩笑地說：“我們先走了，而你卻要在這里無窮無盡地研究保管下去，這是一個‘無期徒刑’呀！”隨后，將自己手繪的一幅圖交到常書鴻手里，叮囑他等自己離開了才能打開。

張大千一行離開莫高窟后，常書鴻打開紙卷，發(fā)現(xiàn)是一幅《莫高窟月牙泉蘑菇分布圖》，上面還詳細標明了采摘蘑菇的地點、數(shù)量和時間等。常書鴻看了不禁一陣感動，因為莫高窟位于戈壁之中，食物特別匱乏，蔬菜極為罕見，張大千把自己發(fā)現(xiàn)的“蘑菇分布圖”贈送給常書鴻，就是讓他們得以改善飲食。對于張大千的關(guān)懷和慷慨饋贈，常書鴻感動不已——張大千留給他的不啻一幅“藏寶圖”。

常書鴻后來按圖索驥，尋找到了蘑菇，從此隔三差五地吃上蘑菇。常書鴻因此說道：“我常常思念贈送給我蘑菇圖的張大千先生。我也從此喜愛畫蘑菇。”并賦打油詩一首，表達自己與張大千的深厚情誼：“敦煌苦，孤燈夜讀草蘑菇。人間樂，西出陽關(guān)故人多。”

1944年1月1日，國立敦煌藝術(shù)研究所正式成立，常書鴻任首任所長。從此，常書鴻在敦煌默默工作、生活了四五十年。后來，他的骨灰被安葬在敦煌莫高窟九層樓對面，墓碑上鐫刻著“敦煌守護神”5個大字。（周惠斌）