人民政協網7月9日電（記者 高志民）桃子，飽滿多汁，但“嬌弱”的卻總讓人頭疼——剛摘下來時還脆嫩可口，沒過幾天就軟得捏不住，運輸過程中稍不注意就會磕碰腐爛。不過，這個困擾果農和消費者多年的難題，最近有了新突破：中國農業科學院鄭州果樹研究所的科研團隊找到了控制桃子軟化速度的關鍵基因，讓桃子 “慢點兒軟” 有了科學依據。

為什么桃子放久了會變軟？這要從果實成熟的自然規律說起。桃子在成熟后期，果肉細胞會發生一系列變化：細胞壁中的果膠逐漸分解，細胞間的連接變得松散，原本緊實的果肉就會慢慢變軟，這個過程被稱為“溶質過程”。普通桃子的溶質過程往往很快，掛在樹上時可能還沒來得及充分積累風味就開始變軟，采摘后更是“保質期”短，給運輸、銷售帶來很大麻煩。

但有一種桃子卻很“特別”——慢溶質桃。它們成熟后軟化速度明顯變慢，能在樹上掛得更久，有充足的時間積累糖分和香氣；摘下來后也能保持較長時間的脆嫩口感，即使完熟后依然鮮嫩多汁，還特別耐運輸。找到讓這些桃子“慢熱”的秘密，一直是育種專家們的研究重點。

鄭州果樹研究所的桃育種課題組把研究目標鎖定在了慢溶質桃品種“春瑞”上。通過構建高質量的基因組圖譜，科研人員終于在復雜的基因序列中，找到了“桃類受體蛋白激酶基因”（PpTHE1）。這個基因就像桃子的“軟化剎車閥”，能通過一系列分子機制 “踩慢”果實軟化的腳步。

研究發現，PpTHE1基因會直接或間接調控兩個關鍵過程：一是乙烯的合成，乙烯是促進果實成熟的重要“信號分子”，PpTHE1 能抑制它的過量產生；二是細胞壁果膠的代謝，它能減緩果膠的分解速度，讓果肉細胞保持更久的緊實狀態。這兩方面共同作用，使得桃子的軟化進程被顯著延緩，從而延長了果實的采收期和保鮮期。

這個發現可不是簡單的 “學術突破”，對果農來說，慢溶質桃掛樹時間長，意味著可以避開集中上市的高峰，有更多時間等待果實風味達到最佳狀態再采摘，賣出更好的價格；同時，耐運輸的特性能減少運輸損耗，降低成本。對消費者來說，這意味著能吃到更久保持脆嫩或完熟后依然多汁的桃子，再也不用擔心“買回家就變軟”的問題。對育種專家來說，PpTHE1基因的發現提供了全新的“改良靶點”。以后培育新品種時，就可以通過調控這個基因的表達，定向培育出軟化速度更合適的桃子品種——既保留桃子應有的鮮美多汁，又能兼顧耐貯運的特性。

這項研究得到了國家自然科學基金和神農種業實驗室協同創新等項目的支持，相關成果已發表在國際知名期刊《植物生物技術雜志 (Plant Biotechnology Journal)》上。得益于這個“保鮮基因”，人們能更輕松地吃到來自全國各地的優質桃子了。