1941年1月25日，日軍在冀東制造了慘絕人寰的“潘家峪大慘案”，雷燁是唯一親臨現(xiàn)場(chǎng)的記者，他用筆和鏡頭記錄下日軍的滔天罪行，以大量第一手材料撰寫的長(zhǎng)篇通訊在《晉察冀日?qǐng)?bào)》發(fā)表，向世人揭露了日本法西斯令人發(fā)指的殘暴行徑。同時(shí)，他拍攝的潘家峪村民房屋被毀、上千人被害的照片，在《晉察冀畫報(bào)》上公之于眾，成為日寇瘋狂屠殺無(wú)辜平民罪行的鐵證。

1943年1月，晉察冀邊區(qū)第一屆參議會(huì)在阜平縣溫塘村召開，雷燁作為冀東分區(qū)的參議員出席了會(huì)議。會(huì)后，他把自己在冀東四年來(lái)的戰(zhàn)地?cái)z影資料送往位于平山縣曹家莊的晉察冀畫報(bào)社，畫報(bào)社當(dāng)即決定在《晉察冀畫報(bào)》第三期推出，并邀請(qǐng)雷燁留下選定照片和編寫說(shuō)明，希望通過(guò)這些影像資料對(duì)冀東的抗戰(zhàn)進(jìn)行全面而深刻的反映。

然而，命運(yùn)卻在這一刻開了一個(gè)殘酷的玩笑。1943年4月19日，數(shù)百名日軍從南向北向曹家莊襲來(lái)。雷燁聞?dòng)嵅](méi)有選擇立刻離開，而是緊急挨家挨戶敲門，通知村民撤離，直到第二天拂曉，日軍進(jìn)村，雷燁才帶著警衛(wèi)員匆忙撤離。當(dāng)他們退到南段峪石堂村時(shí)，與敵遭遇，一場(chǎng)激烈的交戰(zhàn)隨即展開，雷燁不幸負(fù)傷，日軍企圖將他俘虜。在生死關(guān)頭，雷燁從容地砸碎了自己的相機(jī)、手表等隨身物品后，將槍口對(duì)向自己，用留下的最后一顆子彈，壯烈殉國(guó)，年僅29歲。

1938年11月6日，中國(guó)青年記者學(xué)會(huì)延安分會(huì)成立，毛澤東等當(dāng)選該會(huì)名譽(yù)主席團(tuán)成員，雷燁當(dāng)選為該會(huì)第一屆理事會(huì)理事。在八路軍挺進(jìn)環(huán)境極端險(xiǎn)惡的冀東抗日最前線，雷燁發(fā)起并創(chuàng)辦了文藝刊物《路》《文藝輕騎隊(duì)》等，進(jìn)行廣泛的抗日宣傳。在抗日前線，他用相機(jī)拍攝了數(shù)以百計(jì)的戰(zhàn)地寫真《轉(zhuǎn)戰(zhàn)長(zhǎng)城內(nèi)外》《馳騁灤河挺進(jìn)熱南》《塞外烽煙》等，記錄了炮火硝煙中最真實(shí)的歷史瞬間。

2000年5月，雷燁入選《正義與勇氣——世界百名杰出戰(zhàn)地記者列傳》。2014年9月，雷燁被列入中華人民共和國(guó)民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群體名錄。