中科院南京地質古生物研究所22日宣布：由中美多位學者組成的科研團隊在一項最新研究中，首次在距今1.3億年前的始孔子鳥化石羽毛中發現了β角蛋白。這一發現，為復原原始鳥類和帶毛恐龍等遠古生物的真實色彩，提供了新的依據。

圖為研究的始孔子鳥化石標本。　王孝理　攝

當天，該項目研究成果在線刊登于國際頂級科學期刊《美國科學院院報》。

團隊成員、中國科學院南京地質古生物研究所泮燕紅博士表示，復原遠古物種的真實色彩，包含很多方面的工作，其中一項就是確認化石中色素體的存在。

“對于化石表面附著的顏色，過去一直存在爭議。有的說法是色素體，也有說法認為是微生物細菌。此次通過實驗，我們確定了該化石羽毛中含有殘留的β角蛋白，而這正是色素體存在的重要依據。”

泮燕紅稱，這項最新發現確定了化石色素體的存在，讓真實復原古生物色彩邁出了重要一步。此后，通過色素體的排列方式和分布形式，相關領域的專家可進一步還原出遠古物種的真實色彩。

據其介紹，此次研究的始孔子鳥化石，生活在距今1.3億年前的早白堊世，以保存精美的羽毛而著稱，是中國境內已知最古老的鳥類之一。該始孔子鳥類化石標本，收藏于山東天宇自然博物館。

研究團隊對采自該化石標本的8個羽毛樣品，分別進行了掃描電鏡和透射電鏡觀察，同時與現生雞的羽毛在超微結構、生化反應、色素體元素能譜分析結果等方面進行了逐一對比，證實了在上述化石羽毛中確實含有殘留的β角蛋白。

此外，對比以往化石中發現的β角蛋白，此次在始孔子鳥化石中的發現，足足把β角蛋白能夠保存的時代往前推進了5000萬年以上。(楊顏慈)