中科院南京地質(zhì)古生物研究所22日宣布：由中美多位學(xué)者組成的科研團(tuán)隊(duì)在一項(xiàng)最新研究中，首次在距今1.3億年前的始孔子鳥化石羽毛中發(fā)現(xiàn)了β角蛋白。這一發(fā)現(xiàn)，為復(fù)原原始鳥類和帶毛恐龍等遠(yuǎn)古生物的真實(shí)色彩，提供了新的依據(jù)。

圖為研究的始孔子鳥化石標(biāo)本。　王孝理　攝

當(dāng)天，該項(xiàng)目研究成果在線刊登于國際頂級科學(xué)期刊《美國科學(xué)院院報(bào)》。

團(tuán)隊(duì)成員、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所泮燕紅博士表示，復(fù)原遠(yuǎn)古物種的真實(shí)色彩，包含很多方面的工作，其中一項(xiàng)就是確認(rèn)化石中色素體的存在。

“對于化石表面附著的顏色，過去一直存在爭議。有的說法是色素體，也有說法認(rèn)為是微生物細(xì)菌。此次通過實(shí)驗(yàn)，我們確定了該化石羽毛中含有殘留的β角蛋白，而這正是色素體存在的重要依據(jù)。”

泮燕紅稱，這項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)確定了化石色素體的存在，讓真實(shí)復(fù)原古生物色彩邁出了重要一步。此后，通過色素體的排列方式和分布形式，相關(guān)領(lǐng)域的專家可進(jìn)一步還原出遠(yuǎn)古物種的真實(shí)色彩。

據(jù)其介紹，此次研究的始孔子鳥化石，生活在距今1.3億年前的早白堊世，以保存精美的羽毛而著稱，是中國境內(nèi)已知最古老的鳥類之一。該始孔子鳥類化石標(biāo)本，收藏于山東天宇自然博物館。

研究團(tuán)隊(duì)對采自該化石標(biāo)本的8個(gè)羽毛樣品，分別進(jìn)行了掃描電鏡和透射電鏡觀察，同時(shí)與現(xiàn)生雞的羽毛在超微結(jié)構(gòu)、生化反應(yīng)、色素體元素能譜分析結(jié)果等方面進(jìn)行了逐一對比，證實(shí)了在上述化石羽毛中確實(shí)含有殘留的β角蛋白。

此外，對比以往化石中發(fā)現(xiàn)的β角蛋白，此次在始孔子鳥化石中的發(fā)現(xiàn)，足足把β角蛋白能夠保存的時(shí)代往前推進(jìn)了5000萬年以上。(楊顏慈)