鄧楊是學而思高中部的負責人，在他看來，國內的奧數培訓可以分為兩個時期。第一個時期是“農耕時代”，也就是鄧楊上高中的時候，當時，他曾參加過校內的奧數補習，也參加過全國的集訓隊和冬令營。那時的奧數培訓主要以這些方式為主。在2000年前后，開始有商業機構進行成規模、標準化的奧數培訓，這就是奧數的“工業化時代”。

奧數崇拜的開始，要追溯到1993年的全國理科實驗班。當時，清華附中、北大附中、北師大實驗中學與上海華師大二附中，在教育部的批準下通過數學與物理競賽選拔全國的初中畢業生進入實驗班，高考時可被保送至北大、清華等名校。

1997年，為了與前述四校的全國理科實驗班相抗衡，人大附中開始大力發展該校原有的數學培訓基地“華羅庚數學學校”，從小學起選拔和培養奧數尖子生。后來的巨人學校也正是受這一思路啟發，用奧數體系開展課外培訓。2002年，帶動全國奧數熱的理科實驗班被終止，改名為“仁華學校”的人大附中華羅庚數學學校后來也被叫停，但人大附中通過奧數培訓，開始成為國際奧林匹克數學競賽的常勝王，并取得了耀眼的高考戰績。在這種情形下，人大附中的這套做法，很快就被海淀區的其他名校所復制、效仿。

對于“學而思催生奧數熱”的外界質疑，楊付光覺得很冤枉。他說，在沒有學而思的時候，就已經有其他形式與其他機構的奧數培訓。今天，如果沒有學而思，也會有其他的商業機構扮演學而思的角色。

盡管如此，學而思依然難逃“全民奧數”幫兇的嫌疑。根據金恒瑞掌握的數據，海淀區“六小強”的點招規模總共只有2000人，而海淀區小升初的人數總共是2.4萬人左右。海淀區除了“六小強”，其他略遜一籌的好學校在“點招”時并不參考奧數成績。也就是說，原本只有2000人需要參與的游戲，最終卻波及非常廣的層面，讓無數學生成為2000人的“分母”。

過去，奧數培訓是有門檻的，能夠得到奧數培訓的，一般都是在有奧數傳統的重點中學——這在全國也沒有幾所。但在學而思誕生以后，奧數培訓大眾化了，只要交學費，人人都可以去學奧數。在這個層面上，以學而思為代表的培訓機構對“全民奧數”局面的出現，無疑起到了推波助瀾的作用。對此，楊付光承認，學而思確實讓奧數培訓變得更加易得，但這是順應了市場需求。

楊付光的孩子在幼兒園時就上了學而思的母公司好未來旗下的另一個機構摩比思維館，今年剛上小學一年級，就已經在學而思基礎班補習語文、數學和英語了。作為一名海淀區的學生家長，楊付光說，自己“也感到壓力很大”。