意大利研究人員發現，經常吃辣椒或有益心臟健康，降低死于心臟病或中風的風險。據英國《泰晤士報》報道，意大利地中海神經疾病研究所人員隨訪意大利莫利賽區22811名居民，對每個居民的隨訪時間平均為8年，了解他們的飲食習慣和健康狀況。當地飲食偏辣。研究人員發現，每周吃辣椒在4次以上，死于冠心病的風險降低44%，死于中風的風險降低超過60%。

研究人員還發現，無論研究對象飲食習慣如何，經常食用辣椒似乎都有益心臟健康。研究報告主要作者瑪利亞羅拉·博納喬說：“換句話說，有人堅持健康的地中海飲食，有人飲食不那么健康，但食用辣椒對他們的心臟都起到保護作用。”

研究顯示食用辣椒關聯較低的心臟病或中風死亡風險，但未能揭示其中因果關系。研究人員猜測，辣椒中所含辣椒素或有益心臟健康。先前研究顯示，辣椒素有消炎、鎮痛的特性。甜椒所含辣椒素較少，雖然食用甜椒也有益健康，但保護心臟的效果不明顯。